Achille est un héros de la mythologie grecque. C’est le fils de la nymphe de la mer Thétis et du roi des Myrmidons de Thessalie Pelée : c’est donc un demi-dieu que sa mère voulut rendre immortel enfant en le trempant à sa naissance dans le fleuve Styx. La légende veut que toute partie du corps qu’on y plongeait devenait invulnérable. Aussi, Thétis plongea-t-elle son fils Achille dans les eaux sacrées du fleuve des Enfers aux vertus réputées à l‘exception du talon, puisqu’elle le tenait par le pied, erreur qui coûtera la vie à Achille adulte.

Le héros grec participa a de nombreux combats pendant la guerre de Troie où il s‘illustra par des faits d‘arme remarquables. Ceux-ci sont narrés par Homère dans L’Iliade. Revêtu de son armure étincelante forgée par Héphaïstos, il était la hantise des Troyens. Il cessa cependant de combattre après dix ans de siège de la cité troyenne suite à un différend avec un de ses alliés grecs, Agamemnon. Mais lorsque que son ami Patrocle trouva la mort sous les coups d’Hector, un prince de Troie, Achille reprit le combat et vengea son ami en tuant Hector. Le fils du roi des Myrmidons amena les grecs aux portes de Troie mais fut mortellement blessé par Pâris, le frère d’Hector, qui lui décocha une flèche empoisonnée (guidée selon certaines sources par Apollon) au talon.

Le talon d’Achille désigne ainsi le point faible d’une personne ou d’une entité aussi forte paraît-elle. Le mythe est ainsi devenu une locution qui fait partie de notre langage courant.