L’organisation Mondiale de la Santé définit la déficience intellectuelle comme un arrêt du développement mental ou un développement mental incomplet, caractérisé par une insuffisance des facultés et du niveau global d’intelligence, notamment au niveau des fonctions cognitives, du langage, de la motricité et des performances sociales. Divers symptômes peuvent conduire au diagnostic, et ce dès l’enfance.