C’est en 1975 que survint une véritable « épidémie de polyarthrite rhumatoïde » chez des enfants ayant séjourné dans le comté de Lyme, à l’Est des Etats-Unis. Le phénomène attira d’autant plus l’attention des spécialistes que cette maladie rhumatismale qui atteint plusieurs articulations est en général, l’apanage des sujets âgés e tun domaine où la notion de transmission infectieuse n’est pas habituelle.